ПРЕГРАДЫ НА ПУТИ ЭВОЛЮЦИИ ЖИЗНИ. Появление на Земле простейших одноклеточных организмов, особенно в виде сине-зеленых водорослей, ознаменовало собой не только само по себе возникновение жизни, но и начало бурной преобразовательной деятельности первичной живой материи по созданию нормальных условий существования для последующих более развитых видов живого. Прежде всего необходимо отметить, что поначалу на нашей планете газообразной атмосферы, без которой совершенствование жизни практически невозможно, вообще не было. Однако после того как в недрах молодой Земли под воздействием содержащихся там радиоактивных элементов накопилось достаточное количество расплавленной магмы, она стала прорываться наружу. И вот практически на всей земной поверхности дружно и интенсивно заработали бесчисленные вулканы, извергающие из земных недр многие тонны раскаленной магмы и различных газов, включая водяные пары. Тем самым над поверхностью Земли начала образовываться газовая оболочка.
Правда, поначалу состав земной атмосферы был по преимуществу весьма ядовитым. Необходимый для жизни свободный кислород в достаточных количествах появился далеко не сразу. Вначале он образовывался в результате фотодиссоциации водяных паров, которые на больших высотах подвергались интенсивному воздействию ультрафиолетового излучения Солнца и дробились на две составляющие – водород и кислород. Первый, как наиболее легкий, свободно улетучивался из атмосферы, а второй оставался в ее составе. Таким путем производилось около двух миллионов тонн кислорода в год. Казалось бы, солидная масса, но если мы сравним ее с той величиной, которая соответствует ежегодному выделению кислорода растительностью в наше время (430 млрд. тонн в год), то поймем, сколь медленен был процесс окисления атмосферы на первых порах.
Вот тут-то и сказалось активное подключение к этому процессу зародившихся на одноклеточной ступени эволюции сине-зеленых водорослей. Эти микроскопические организмы жили в образовавшемся на планете океане на такой глубине, которая гасила смертоносное действие ультрафиолетовых солнечных лучей, свободно достигавших тогда поверхности Земли, так как кислородно-озоновый атмосферный щит к тому времени (а было это где-то на рубеже трех миллиардов лет тому назад) еще не успел сформироваться. Живительные же лучи солнечного спектра достигали больших океанских глубин, где сине-зеленые водоросли, используя их энергию, осуществляли фотосинтез органических веществ из углекислоты и воды с выделением свободного кислорода. Благодаря этой фотосинтетической деятельности первичная ядовитая атмосфера Земли наполнилась кислородом и в ее верхних слоях образовался надежный озоновый экран, что в совокупности создало нормальные условия для дальнейшей биологической эволюции.
Однако первоначальная недостача первичного кислорода была далеко не единственным препятствием на пути эволюции земной жизни.